Nos lecteurs avertis auront remarqué une mesure supplémentaire se promener comme un fantôme dans le monde de la musique lors de la célèbre ouverture du Clavier bien tempéré I de Bach. Elle porte le nom de « mesure de Schwencke ».L’édition Henle Urtext de l’ouvrage contient 35 mesures ; avec la « mesure Schwencke », la pièce comporte 36 mesures. Si la mesure supplémentaire devait effectivement être incluse dans le prélude – et cela doit être discuté – elle devrait se situer entre les mesures 22 et 23 :

En parcourant un peu Internet, nous pouvons constater qu’en effet cette insertion sème encore la confusion. Différentes éditions sont comparées sur des forums de discussion, présentant parfois la mesure, parfois non. Et nombreux sont ceux qui se posent la question légitime : « Est-ce de Bach ou non ?

Depuis la parution de la « Nouvelle édition de toutes les œuvres », la situation des sources du Clavier bien tempéré a été clairement expliquée. La source la plus importante du texte musical est l’autographe dans lequel Bach lui-même a apporté des corrections à différentes étapes. Par conséquent, il transmet la forme faisant autorité. L’autographe du Prélude en do majeur composé de 35 mesures s’accommode ainsi sans la « mesure Schwencke ».

L’autographe de Bach a cependant été copié à plusieurs reprises. Ces copies ont ensuite servi à nouveau de modèles pour d’autres copies, de sorte qu’un vaste réseau de manuscrits a été conservé ; certains d’entre eux remontent directement à l’autographe de Bach, d’autres de manière détournée. L’un des copistes était le directeur musical hambourgeois Christian Friedrich Gottlieb Schwencke (1767-1822). Il a réalisé un manuscrit du Clavier bien tempéré I dont on ne peut remonter jusqu’à l’autographe qu’à travers plusieurs étapes intermédiaires actuellement perdues. La mesure devenue si célèbre apparaît pour la première fois dans cet exemplaire de Schwencke.

Il n’est plus possible de déterminer si Schwencke lui-même a ajouté la mesure ou si elle figurait déjà dans l’un des modèles perdus. Plus importante peut-être est la question de savoir comment cette idée d’allonger le prélude a pu surgir. Manque-t-il quelque chose dans l’autographe de Bach ?

Eh bien, la pièce est presque entièrement subdivisée en groupes réguliers de quatre mesures chacun. Mais seulement juste. Encore une mesure – et la régularité serait parfaite ! Schwencke avait donc le sentiment que les trois mesures 21 à 23 devaient être élargies en quatre, d’autant plus que la progression harmonique de m. 22 est en effet abrupt et audacieux après m. 23. Schwencke a dû penser que cette mesure s’était égarée par inadvertance lors de la transmission et il l’a donc ajoutée dans le texte musical. Néanmoins, il ne fait aucun doute que Bach souhaitait l’irrégularité et la compression des mesures 21 à 23 ; le caractère précis de la situation source ne doit pas être ébranlé.

Hermann Keller écrit dans son petit livre sur le Clavier bien tempéré : « Schwencke était un musicien sophistiqué et bien informé qui ne pensait probablement pas à améliorer Bach » (Hermann Keller, Das Wohltemperierte Klavier von Johann Sebastian Bach , Kassel, etc. : Bärenreiter, 1965, p. 40). Mais c’était évidemment le cas. L’amélioration supposée a été publiée dans le Clavier bien tempéré ; la « mesure Schwencke » a progressivement réussi à s’infiltrer dans l’histoire de la transmission.

Cela a commencé aux éditions Simrock de Bonn (1801 ou 1802) avec l’édition dont l’éditeur était probablement Schwencke lui-même. La mesure figurait également dans l’édition Peters de 1837 de Carl Czerny. Certes, dans d’autres éditions du XIXe ^siècle , la provenance de la mesure fantôme a parfois été corrigée. Mais le grand succès de l’édition Czerny – qui est aujourd’hui à nouveau disponible sur des portails Internet tels que la « Bibliothèque musicale Petrucci » – a permis à la « Mesure Schwencke » d’être largement diffusée. La Méditation « Ave Maria » de Charles Gounod n’a pas été d’une grande aide à cet égard . Cet éternel best-seller des années 1850 citait le prélude de Bach de l’édition Czerny et veillait à ce que la « mesure Schwencke » soit intégrée dans la mémoire culturelle collective.

Ainsi, la « mesure Schwencke » perdure obstinément jusqu’à nos jours. Notre édition Urtext du prélude présente clairement les faits :

L’astérisque de note de bas de page entre mm. 22 et 23 renvoient au commentaire suivant :

En 1783, le copiste Schwencke ajouta après M 22 une mesure basée sur la note grave G, qui fut adoptée par de nombreuses éditions. Cette mesure complémentaire n’est pas authentique.

C’est pour cette raison que personne n’a besoin de rechercher sérieusement la mesure perdue !